في بزوغ القرن الثامن عشر, تصاعدت روعة الفكر الذي تجلى في كتاب "الرسائل الفلسفية" لفولتير. هذا العمل الذي أثار ضجة وجدلًا, تم حجبه وحرقه في فرنسا نتيجة تجرأه في معالجة قضايا دينية واجتماعية. يقدم فولتير في هذه الرسائل مقارنات ساخرة بين الأنظمة الحكومية والبرلمانية, وبين الحياة الدينية والكهنوتية في فرنسا وإنجلترا. بالإضافة إلى ذلك, يتناول قضايا علمية وأكاديمية, ويُمدح شخصيات إنجليزية مثل نيوتن وتجارب مثل جماعة الكويكرز, مستعرضًا ذلك على حساب الانتقادات التي وجهها لشخصيات فرنسية مثل ديكارت واللاهوتي بليز باسكال.